聯(lián)盟內(nèi)部廣為流傳著一種看法，即關(guān)于拉塞爾與里夫斯所組成的湖人后場(chǎng)，雖然其攻擊能力卓越，但在防守方面卻相對(duì)薄弱。這種攻強(qiáng)守弱的特點(diǎn)往往會(huì)導(dǎo)致球隊(duì)在防守端出現(xiàn)漏洞。不過，若范德比爾特能保持健康狀態(tài)，他或許能夠填補(bǔ)湖人隊(duì)首發(fā)陣容中的空缺。
奇才隊(duì)已經(jīng)向聯(lián)盟其他29支隊(duì)伍發(fā)出明確消息，表示瓦蘭、庫(kù)茲馬、基斯珀特以及約翰尼戴維斯等人均可以進(jìn)行交易，任何有意者都可以來電咨詢報(bào)價(jià)。在眾多NBA媒體的專家記者看來，洛杉磯湖人隊(duì)對(duì)瓦蘭的交易尤為感興趣。
本賽季，湖人隊(duì)迎來了新的主教練雷迪克，他圍繞球隊(duì)核心濃眉哥打造了一套戰(zhàn)術(shù)體系。開局三戰(zhàn)全勝，排名西部第一，并曾戰(zhàn)勝森林狼、太陽(yáng)等實(shí)力強(qiáng)勁的對(duì)手。然而，這似乎只是曇花一現(xiàn)。最近的四場(chǎng)比賽里，湖人隊(duì)僅取得一場(chǎng)勝利，輸給了騎士、太陽(yáng)以及活塞等隊(duì)伍。特別是最后一場(chǎng)比賽，面對(duì)東部的擺爛球隊(duì)活塞，湖人隊(duì)竟然爆冷慘敗，這無疑讓球隊(duì)上下深感痛心。
活塞隊(duì)作為東部排名靠后的隊(duì)伍，本賽季的目標(biāo)并非沖擊季后賽，而是以重建和培養(yǎng)年輕球員為主。然而，他們卻能全場(chǎng)壓制湖人隊(duì)，最后以12分的分差取得勝利。康寧漢姆和艾維這兩名后衛(wèi)聯(lián)手貢獻(xiàn)了44分、15個(gè)籃板以及15次助攻的出色數(shù)據(jù)，完全打爆了湖人隊(duì)的后場(chǎng)。雖然濃眉哥表現(xiàn)高效，拿下37分、9個(gè)籃板、4次助攻以及1次蓋帽的全面數(shù)據(jù)，而詹姆斯也貢獻(xiàn)了20分、8個(gè)籃板、11次助攻以及2次搶斷的優(yōu)秀表現(xiàn)，但遺憾的是湖人隊(duì)仍未能取勝。
據(jù)傳，在比賽暫停時(shí)，濃眉哥與拉塞爾之間發(fā)生了一些語言上的沖突。濃眉哥輕聲抱怨后場(chǎng)防守問題，而拉塞爾則顯得有些不滿，直接甩手不再參與爭(zhēng)論。拉塞爾與里夫斯的這對(duì)后場(chǎng)組合在防守端的確存在明顯短板。此外，拉塞爾在本場(chǎng)比賽中的投籃表現(xiàn)也不盡如人意，14投僅4中，得到11分、3個(gè)籃板以及8次助攻的數(shù)據(jù)。在關(guān)鍵時(shí)刻還出現(xiàn)了失誤，這也讓濃眉哥的抱怨顯得情有可原。里夫斯雖然得到17分、4個(gè)籃板、4次助攻以及2次搶斷的數(shù)據(jù)，但在防守端的表現(xiàn)同樣不佳。
面對(duì)這樣的困境，湖人隊(duì)的總經(jīng)理佩林卡開始尋找解決方案。他在今夏的休賽期里想要給濃眉哥找一個(gè)五號(hào)位的幫手。然而遺憾的是當(dāng)時(shí)自由市場(chǎng)上的優(yōu)質(zhì)中鋒已經(jīng)不多選擇。瓦蘭上賽季以3年3000萬美金的價(jià)格加盟奇才隊(duì)。主教練雷迪克也認(rèn)為，如果有一個(gè)能夠分擔(dān)搶籃板和護(hù)筐壓力的強(qiáng)力中鋒，濃眉哥將能夠更加得心應(yīng)手地發(fā)揮自己的實(shí)力。
根據(jù)NBA專家的分析，湖人隊(duì)可能會(huì)以拉塞爾、伍德、克里斯蒂以及首輪選秀權(quán)等作為交易籌碼去尋求與奇才隊(duì)的交易，旨在引入瓦蘭和庫(kù)茲馬這樣的即戰(zhàn)力球員來加強(qiáng)球隊(duì)實(shí)力并助力濃眉哥與詹姆斯?fàn)帄Z總冠軍。許多湖人隊(duì)的球迷也認(rèn)為球隊(duì)?wèi)?yīng)該放手一搏進(jìn)行交易補(bǔ)強(qiáng)陣容以重返爭(zhēng)冠行列。
